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Le nom de pigeon est généralement utilisé pour les plus gros oiseaux de la
famille, celui de tourterelle s'appliquant aux formes plus petites. Pigeons et tourterelles ont une taille variable, qui va de celle
du moineau à celle du dindon. Ils possèdent généralement un plumage dense et doux, un corps rond et compact et une
tête relativement petite. Avec leur longue queue et leurs ailes bien proportionnées, les pigeons sont d'excellents voiliers. Les
deux sexes sont identiques chez beaucoup d'espèces, les mâles possédant parfois un plumage plus teinté. De nombreuses
espèces passent de longues heures dans les arbres, se nourrissant de graines, fruits, bourgeons et autres végétaux. Les
pigeons sont surtout représentés en Europe, Afrique et Asie. Les pigeons ramiers sont plus connus sous le nom de palombes.
Les pigeons biset sont les ancêtres des pigeons domestiques (pigeon voyageur, pigeon boulant, pigeon-paon, etc). Les deux
sexes présentent la particularité de sécrèter un liquide nutritif, à odeur de fromage (dit le "lait de pigeon") dont ils nourrissent
leurs petits les premiers jours. Les pigeons ne pondent généralement qu'un ou deux oeufs dans un nid grossier fait de
branchages.
Ordre des columbiformes |
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