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Les méduses doivent leur nom au naturaliste Von Linné (1707-1778) qui les
compara à Méduse, personnage de la mythologie grecque. Elles correspondent à la forme nageuse du cycle de vie des
hydrozoaires et scyphozoaires. Chez les premiers, elles sont discrètes, de petite taille et correspondent aux "fausses méduses".
Les "méduses vraies" sont la forme libre des scyphozoaires et peuvent atteindre des tailles importantes (1 m de diamètre). Elles
possèdent une symétrie d'ordre quatre avec 4 gonades, et 4, 8 ou 16 tentacules. Les méduses sont des animaux très voraces
consommant chaque jour deux fois leur poids de planctons, crevettes et petits poissons. Elles se déplacent par contractions
rythmiques de leur ombrelle, couronnée de filaments urticants. Portées par les courants océaniques, elles peuvent effectuer de
grandes distances.
Ordre des scyphozoaires |
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