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Les lemmings sont de petits rongeurs, longs d'une dizaine de cm, au corps
ramassé, et dont les pattes, au repos, sont enfouies dans leur fourrure. Leur queue est très courte (2 cm en moyenne). Actifs la
journée et la nuit, ils vivent en groupes dans des galeries creusées dans le sol. Représentés à travers l'hémisphère Nord en
Amérique et dans le Nord de l'Europe, les lemmings habitent dans la toundra arctique et subarctique. Ils se nourrissent
d'armoise et d'autres matières végétales. Les femelles, dès l'âge de 3 semaines, mettent bas tous les mois 5 à 8 jeunes. Cette prolificité impressionante
est à l'origine d'une augmentation considérable de leurs effectifs tous les 4 ans environ. Ne supportant pas cette surpopulation, les
lemmings émigrent massivement vers d'autres régions. Au cours de leur voyage, la mortalité est importante, du fait de chutes, noyades
ou prédateurs ce qui a longtemps fait croire à un suicide collectif.
Ordre des rongeurs |
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